Lääketieteen mesmeristin nousu ja tuho

Oletko koskaan kuullut mesmerismistä? Entä tohtori John Elliotsonista? 1800-luvun Lontoossa tämä mies oli lääketieteen kirkkaimpia tähtiä, kunnioitettu professori ja edelläkävijä, joka ystävystyi jopa itsensä Charles Dickensin kanssa. Mutta yksi kiistanalainen menetelmä – hypnotismin varhainen muoto – koitui hänen kohtalokseen ja johti yhteen aikansa suurimmista lääketieteellisistä skandaaleista.

Tämä on tarina tohtori Elliotsonin noususta ja tuhosta.

Edelläkävijä ja ”1800-luvun hipsteri”

Tohtori John Elliotson ei ollut kuka tahansa puoskari. Hän oli arvostetun University College London (UCL) -yliopiston lääketieteen professori ja yksi pääkaupungin kunnioitetuimmista lääkäreistä. Häntä voisi kuvailla eräänlaiseksi "1800-luvun hipsteriksi": hän oli aina ensimmäisenä kokeilemassa uusia innovaatioita. Siinä missä muut lääkärit vielä epäröivät, Elliotson otti jo innokkaasti käyttöön stetoskoopin ja oli jopa kiinnostunut frenologiasta (kallonmuoto-opista).

Hänen asemansa ja maineensa olivat kiistattomat. Sitten kuvaan astui mesmerismi.

Lumouksen hetki

Vuonna 1837 Elliotson näki ranskalaisen paroni Du Potet de Sennevoyn esittelevän mesmerismiä, saksalaisen lääkärin Franz Mesmerin kehittämää tekniikkaa, jota nykyään kutsuisimme hypnotismiksi. Elliotson vakuuttui näkemästään välittömästi. Hän alkoi kokeilla menetelmää potilaisiinsa University College Hospital (UCH) -sairaalassa.

Hänen näytöksistään tuli valtavan suosittuja. Yksi hänen vieraistaan oli nuori kirjailija Charles Dickens, josta tuli Elliotsonin hyvä ystävä ja mesmerismin elinikäinen kannattaja.

Erityisen kuuluisiksi tulivat kokeet kahden epilepsiaa sairastaneen teini-ikäisen sisaruksen, Elizabeth ja Jane Okeyn, kanssa. Mesmerismin vaikutuksen alaisina heidän kerrottiin muuttuvan varautuneista nuorista naisista flirttaileviksi ja puheliaiksi, he siirtelivät raskaita painoja eivätkä näyttäneet tuntevan kipua. Lontoo kohisi.

Väistämätön tuho

Elliotsonin into vei hänet kuitenkin liian pitkälle. Hän ei tyytynyt vain osoittamaan, että mesmerismi voisi lievittää kipua tai auttaa tietyissä vaivoissa. Hän halusi todistaa sen vieläkin ihmeellisempia vaikutuksia. Hän väitti, että mesmerisoidut potilaat pystyivät näkemään tulevaisuuteen tai diagnosoimaan muiden potilaiden sairauksia.

Tämä oli liikaa lääketieteelliselle yhteisölle. Arvostettu lääketiedelehti The Lancet teki testejä Okeyn sisaruksilla ja kumosi Elliotsonin väitteet, kuten sen, että potilas pystyisi erottamaan "mesmerisoidun" veden tavallisesta.

Lopullinen naula arkkuun lyötiin, kun Elliotson vei Elizabeth Okeyn sairaalan osastolle, missä tämä "ennusti" kahden potilaan välittömän kuoleman. Skandaali oli valmis. Yliopisto kielsi välittömästi mesmerismin käytön sairaalassa, ja Elliotsonilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin erota.

Uskollisena aatteelleen loppuun asti

Maineensa menettäneenäkin Elliotson kieltäytyi hylkäämästä mesmerismiä. Hän perusti oman "Mesmeric Infirmary" -klinikan vähävaraisille potilaille ja julkaisi 13 vuoden ajan The Zoist -lehteä, jossa hän sinnikkäästi edisti mesmerismin käyttöä kivunlievityksessä – vuosia ennen kuin kemialliset nukutusaineet tulivat laajaan käyttöön.

Tohtori Elliotsonin tarina on kiehtova kurkistus lääketieteen historiaan, jossa innovaation ja maineen välinen raja on hiuksenhieno. Hän oli mies, joka uskalsi kyseenalaistaa vakiintuneet käytännöt, mutta jonka kunnianhimo ja halu todistaa yliluonnolliselta vaikuttavia ilmiöitä koituivat lopulta hänen ammatilliseksi kohtalokseen.

Kuva Wikipedia - An engraving, taken from life, of John Elliotson (1791-1868), M.D. (Edinburgh, 1810), M.R.C.P. (London, 1810), M.B. (Oxford, 1816), M.D. (Oxford, 1821), F.R.C.P. (London, 1822), F.R.S. (1829), professor of the principles and practice of medicine at University College London (1832), and senior physician to University College Hospital (1834).